Après le Conseil ...

Et une énième réunion venait de prendre fin. Le Roy prenait congé, tous ses Ministres levés poliment pour saluer son départ. Peu de ces Ministres prirent le temps de rester après tous ces pourparlers et la plupart s'empressèrent, paperasseries débordantes sous le bras, de sortir aussi vite que possible, soit pour retourner vaquer à leurs lourdes occupations, soit pour retourner à leurs basses courtisaneries pour d'autres... Colbert prit alors un moment pour rassembler ses propres affaires, songeur et méditatif sur cette réunion ô combien fastidieuse au cours de laquelle le Roy venait, encore, pour changer, de lui poser maintes défis pour trouver à la fois de quoi renflouer les caisses de l'Etat et de quoi financer toutes les frasques des courtisans et du Roy lui-même. Rien de bien réjouissant pour le coup, puisque le tout se solderait par un jeu de course contre la montre pour que les caisses soient renflouées à temps, sans créer d'émeute si possible, et que ces caisses parviennent à financer sans trop de déficit les différents projets présentés ce jour au conseil. Encore de longues heures de travail en perspective donc. Et Colbert réfléchissait déjà à tous les stratagèmes qu'il allait bien pouvoir mettre en oeuvre pour parvenir à relever, si possible avec son brio habituel, ce lourd défi.

Colbert savait ne pas être tout à fait seul, mais peu lui importait. Il était dans ses intenses réflexions, et dans ces cas-là peu importait qui l'entourait. le monde aurait bien pu s'écrouler devant lui, qu'il n'aurait pas même réagi, ou si peu. A cet instant précis, dans ses pensées tortueuses, ne comptaient que les Louis d'or qu'il devait parvenir à refaire entrer dans les caisses vides et que les finances à débloquer en priorité... Il ne pensait que monnaie, argent, louis, caisse, et encore louis, et encore argent. Son cerveau ma foi fort agile sembalit alors se transformer en boulier géant pour compter et recompter toute cette fortune qui allait, venait, repartait aussi vite qu'elle était arrivée. Un savant calcul, et un équilibre précaire, que seul lui avait réussi à maintenir quelque peu depuis tant d'années. Et il n'était pas prêt de s'arrêter pour tout dire. Quand bien même beaucoup d'autres prétendaient lui briguer son poste. Comme la personne qui était présentement en face de lui d'ailleurs réalisa-t-il quand son regard rencontra enfin les yeux du Comte de Chalais. Un homme astucieux, tout de diplomatie et de foruberie vétu, qui était prêt à tout pour obtenir, enfin, le statut de Ministre des Finances. Colbert était au courant de la jalousie qui rongeait cette homme, on l'avait suffisamment mis en garde contre cet homme. Le Roy lui-même s'étant joint d'ailleurs à cette mise en garde, ce qui était tout dire... Méfiance donc, lui cria son esprit soudain revenu à la réalité.

Et finalement le comte de Chalais se décida le premier à rompre le lourd silence qui s'était abattu entre eux deux. Un silence non dénué de tensions, comme souvent quand ils se retrouvaient seuls. Non pas que le Comte soit réellement quelqu'un de détstable, loin d elà. Il était un homme à l'esprit aiguisé et plus que vif, un esprit qui plaisait grandement à Colbert. Mais la méfiance que la jalousie de l'autre lui inspirait mettait cette distance polie entre eux, empêchant Colbert de réellement se laisser aller à lui-même en présence de cet homme. Ne pas se révéler, ne pas montrer de faiblesse face à lui. Ne pas montrer de faiblesse devant quiconque d'ailleurs, mais devant lui encore moins.

- Redouter quelque chose ? Répéta-t-il d'un ton se voulant neutre, en haussant un sourcil, faussement surpris par cette question incongrue. Mais que devrais-je donc redouter ? Je maintiens des caisses de l'Etat florissantes, les Finances se portent toujours à merveille, comme depuis tant d'années, et nos projets fleurissent dans toutes les directions. Que demandez de plus, ma foi ? S'enquiti-il d'un ton assez mordant et ironique.

Un ton qu'il prenait assez souvent. un peu comme s'il cherchait par l'ironie à se protéger des médisances et des bassesses humaines qui pourraient nuire à sa tache. Et à sa personne.

- Aurais-je donc quelque chose à redouter dès lors ? Reprit-il, d'un ton faussement innoncent.

Mais la question n'avait rien d'innoncent en elle-même. Et était même plus que personnelle. D'homme à homme, de ministre à ministre... d'adversaire à adversaire peut-être ?

- Vous êtes bien loquace, mon ami, pour quelqu'un qui n'a pas de soucis à se faire.

- Et vous êtes bien curieux, pour quelqu'un qui se veut pourtant indifférent aux pssibles tracas de ces confrères. Ou devrais-je dire inquisiteur ?

Voilà. l'attaque était lancée. Comme souvent entre Colbert et Chalais. L'un fuyait, et l'autre attaquait toujorus. Et inutile de dire qui était lequel. Chalais n'avait jamais osé attaquer de front, ou s'il le faisait, il le faisait plus sournoisement. Tandis que Colbert, s'il savait se montrer sournois quand les circonstances l'exigeaient, avait aussi un franc-parler à faire peur. Un franc-parler qui parfois dépassait certaines limites, comme en présence du Roy. Mais un franc-parler dont Colbert n'avait que faire d'user et abuser en présence des autres Ministres.

Il écouta d'une oreille attentive les paroles de l'autre, mais son esprit lui soufflait de n'en croire mot. Cet homme mentait, encore et encore, plus vite et plus efficacement encore que la peste envahissant les villes ou que les rats pullulant dans les bas-fonds. Il savait l'homme envier sa position et n'en avait que faire. Si ce n'est qu'il gardait l'homme à l'oeil, ainsi que ses agissements, se méfiant de lui comme de la vérole, et préférant l'avoir de front plutôt que de dos.. si vous voyez ce que je veux dire.

- Ces dépenses sont quasiment déjà prévues, ne vous en inquiétez pas. J'avais prévu ces décisions depuis quelques temps déjà, même si rien n'était encore sûr.

Là aussi, Colbert mentait. Certes, les décisions prises aujourd'hui n'était nullement une surprise, Colbert s'y était attendu. Et avait tenté de pallier à tous les problèmes qui allaient, encore, lui tomber dessus pour financer lesdites décisions. Si pour certaines, il avait déjà trouvé sans peine les solutions, pour d'autres, comme celles dont parlait Chalais, il n'avait pas encore pallier à tout. Les dépenses qui allaient en découler allaient être importantes. Considérables même. Les deux hommes le savaient pertinemment bien. Et dans un système déjà fragilisé, où l'équilibre budgetaire devanti presque une utopie, ces exigences financières qui se surajoutaient menaçaient de tout faire s'effondrer. Colbert n'avait pas encore trouvé de solutions. Mais il n'allait pas baisser les bras si vite, pour si peu. Il avait vu pire, bien pire même. Et quand bien même, il n'alait jamais l'avouer à l'un de ses rivaux.

- Ne vous inquiétez donc pas pour les Finances. Elles sont entre de bonnes mains, je peux vous l'assurer, répondit-il alors, clairement narquois et provocateur, une pointe de menace sous-jacente.

Une menace qui disait clairement qu'il vallait mieux ne pas trop le titiller ni trop l'attaquer. Car le serpent qu'il était pouvait mordre durement et douloureusement.

- Les Affaires étrangères sont suffisamment prenantes et houleuses pour vous occuper pleinement je suppose, sans que vous n'ayez à vous rajouter la charge d'un autre ministère.

Ou comment renvoyer l'homme dans ses pénates, en lui faisant clairement comprendre que son poste était chasse gardée. Colbert y siégeait depuis bien longtemps, et ne comptait pas le laisser en si bon chemin. Il avait encore tant de projets à accomplir. Pour Paris, pour la France et pour le Roy.


[HJ : désolé de ce loong temps de réponse. Un peu surchargé parfois^^]