* Première soirée à Saint-Germain * (tous ceux qui veulent)

Isabelle sursauta lorsque le duc de Vivonne surgit à ses côtés, toute au soin qu'elle avait d'échapper au marquis de Sévigné. Vivonne ! Enfin il était là ! De tous les galants qui se pressaient autour d'elle depuis qu'elle était arrivée à la Cour de France, il avait sans doute sa préférence. Certes, il ne lui envoyait pas des vers comme monsieur de Bensérade ; mais elle appréciait son humour qui en faisait trembler plus d'un. Et elle préférait aux audaces maladroites des jeunes soupirants l'expérience d'un homme mûr et bien né. Elle lui trouvait belle tournure, et ce charme que n'ont pas les jouvenceaux. Vivonne était volage ? La belle affaire ! La chanoinesse n'avait point fait voeu de chasteté et se divertissait sans s'attacher. Puisqu'elle n'était parvenue à devenir duchesse de Lorraine, elle ne serait l'épouse de personne... Charles de Lorraine lui avait, sans le savoir, offert la liberté.

- Ah ! Vous voilà enfin, méchant ami que vous êtes ! , s'écria-t-elle en lui donnant un petit coup d'éventail sur le bras, puis lui tendant sa main à baiser, fort bas pour qu'il ait à se courber. Le bonsoir, mon cher. Il suffisait que je prononce le nom de monsieur de Vendôme pour que vous me fassiez l'honneur de me venir trouver ! Mais n'en parlons plus, vous êtes là... Je saurai bien en temps voulu trouver la punition qui conviendra. Pour l'heure, offrez-moi votre bras et surtout, faites-moi rire dans l'espoir d'être pardonné.

Les autres filles d'honneur de la Reine tourmentaient le pauvre marquis, et riaient sous cape de voir que Vivonne était "monté à l'assaut" le premier. Voulant saluer son amie Mme de Coulanges, Isabelle ne put faire autrement que de saluer aussi la marquise de Sévigné en compagnie de laquelle celle-ci se trouvait. Sachant fort bien que la marquise se gaussait de son prétendu accent, elle ne put cependant s'empêcher de la moquer à son tour en exagérant le trait, tout en adressant un regard complice à monsieur de Vivonne.

- Le ponsoir, mestames ! Saarmante soirée, n'est-il paas ? Ze crois que fous aurez là maatière à raconter, matame te Séfigné... Crand Tieu, feuillez nous excusser !

Isabelle venait d'apercevoir dans l'assistance une personne qu'elle ne se serait jamais attendue à voir à la Cour, et envers laquelle elle avait quelque ressentiment en raison de paroles blessantes : Ninon de L'Enclos. Elle entraîna le duc à l'écart, et ne put se contenir.

- Comment cette créature ose-t-elle se présenter ici ? , lança-t-elle assez fort pour être certaine d'être entendue. J'ignorais que les soirées de St-Germain étaient ouvertes au commun... Au moins pourrons-nous dire que nous avons vu ce soir une cartoufle à bestiaux drapée dans de la soie ! Oh, Vivonne, mon ami, on joue une courante : me ferez-vous danser ?

Au son de la musique qui reprenait, Mme de Ludres avait oublié sa soudaine colère et ne songeait plus qu'à se divertir. Elle était ainsi, impétueuse mais toute aussi prompte à passer à autre chose...

Assurément, monsieur de Vivonne était le plus exquis des soupirants qu'Isabelle comptait actuellement à la Cour de France. Plus qu'un autre, il avait l'art de flatter tout en égratignant juste assez pour que l'orgueil s'en trouve chatouillé. Rien de mièvre dans ses paroles, sinon à petites touches par cette moquerie acide dont ils partageaient le goût... Elle fut un instant tentée de placer son éventail à la " je vous aime ", mais se ravisa aussitôt : pas encore ! Elle opta plutôt pour cette figure de l'accessoire de mode signifiant qu'elle lui réservait un traitement fort particulier...

A la réaction à la pitrerie qu'elle n'avait pu s'empêcher de faire en saluant Mme de Sévigné, Mme de Ludres avait répondu, en murmurant elle aussi, que peu lui importait de froisser si l'on était assez sot pour n'avoir l'esprit de ne point se formaliser d'un trait envoyé sans méchanceté ; et qu'elle appréciait de le voir contraint à réagir sur le vif, car c'était ainsi qu'elle l'aimait le plus. Par contre, elle se refusa à relever la réponse de monsieur de Vivonne concernant la demoiselle de L'Enclos ; outre qu'elle n'avait toujours pas digéré d'être comparée à une citrouille, elle était surtout déjà passée à autre chose puisqu'elle voulait danser et que Vivonne était précisément le plus habile des cavaliers.

- Prenez garde, mon cher, dit-elle en faisant à son tour la révérence d'usage comme ils se préparaient à danser, que mes ordres ne vous jouent quelque vilain tour. Vous me connaissez, n'est-ce pas ?

Ils s'étaient élancés, et la chanoinesse était toute à son plaisir, adressant à son cavalier des sourires radieux teintés de défi. Sans, bien entendu, oublier de jeter un oeil autour d'eux pour savourer tout éventuel soupçon de jalousie ou d'indignation. Pour l'heure, il semblait du reste que ce soit ce pauvre Monsieur qui fasse les frais du plaisir que la Cour trouvait à s'indigner inutilement. Du temps où elle avait été au service de Madame, elle avait conservé une grande affection pour Monsieur. Elle ne comprendrait jamais comment on pouvait par pudibonderie reprocher à ce prince de se comporter tel que la nature l'avait fait !

- Votre vue baisse, cher ami ! , lança-t-elle à Vivonne lorsqu'une figure de la danse leur permit de se rapprocher assez. Pourquoi faut-il toujours que j'attire à moi de "vieux" ducs ?! Il y en a au moins un qui verdit à vue d'oeil : voyez plutôt ce pauvre marquis de Sévigné, dépité de se voir prisonnier des filles d'honneur de la Reine quand je danse à votre bras... Menu fretin, je vous le concède, qui ne vaut ni Vendôme, ni même Tréville ! Vous faites votre effet, charmant Vivonne, rassurez-vous...

Avec le duc, elle savait qu'elle pouvait se permettre de pousser loin le jeu verbal, et qu'elle serait entendue sans réellement blesser, tout en étant certaine que la réponse serait à la hauteur de ses espérances. Elle riait, heureuse comme au tout premier bal de la Cour de Charles IV de Lorraine. La danse, les plaisanteries en galante compagnie, s'étourdir à en perdre haleine dans les plaisirs éphémères : voilà qui lui donnait la sensation d'être vivante simplement vivante, et incroyablement libre. Rien n'encombrait alors son esprit, nul besoin de s'astreindre à des calculs et à des stratégies ennuyeuses. Il suffisait de se saisir de l'instant, et d'en jouir pleinement, sans nulle autre pensée que celles qui traversent la conscience puis s'évanouissent aussitôt. Cette fois, elle plaça son éventail à la " je vous aime ", et à ce moment elle le pensait vraiment. Jusqu'au prochain caprice de ses sens qui l'entraînerait vers d'autres horizons. Mais une chose demeurait certaine : elle entendait céder ce soir un peu plus à son soupirant favori du moment que ce qu'elle avait offert jusqu'à présent. Cette idée alluma dans son regard une étincelle, dont elle dirigea l'éclat droit dans les yeux de monsieur de Vivonne.

HJ : si tu trouves un traitement, je suis preneuse !!

Revenir aux salons de Ninon, rencontrer de nouvelles personnes ?? Voilà une bien belle proposition qui ne manquait pas de plaire à Gabrielle, toujours curieuse de faire des rencontres et friande de mondanités. Après tout, elle n'était pas à la Cour pour rien !

-Mais avec joie Ninon ! J'en suis déjà fort impatiente !commenta-t-elle sur un ton malicieux car la marquise avait bien saisi le message ...

-Effectivement, c'est inéluctable et je me demande bien ce que mon frère fait en la compagnie de cette Mademoiselle de Ludres ! Décidément, il ne cessera jamais de séduire, même sous le nez de sa femme ...

Le même brouhaha attira l'attention de Gabrielle qui fut aussi repoussée à l'intérieur. La Cour échangeait questions, moqueries et commentaires sur cet épisode qui n'avait échappé à personne. L'entrée discrète de Monsieur, plutôt inhabituelle, ne pouvait durer. La sortie était fracassante après que Monsieur se soit illustré dans un moment de tendresse et d'affection avec son amant le Chevalier de Lorraine.

-Ninon, voyez-vous là ce que l'on cherche à nous dissimuler ! Monsieur et son amant sont sur le point de subir les foudres de sa Majesté ... Nous tenons là un autre joli scandale !

Elle ressortit son éventail pour s'y dissimuler et ainsi pouvoir échanger avec Ninon plus librement.

-Vous ne serez pas venue ce soir pour rien ! La Cour brille de mille feux !!

Cette remarque la fit rire même si elle savait que cela se retournerait contre Monsieur et son amant, réduisant les efforts d'Athénaïs pour les réunir à néant ...