Arrivée au salon de Diane (Libre)

Averti, avec un retard qui le mécontentait furieusement, de l’arrivée de la future épouse de Monsieur, Frère du Roi, le Comte de Chalais dû s’empresser à rattraper le temps perdu en introduction et en présentations. Il n’acceptait pas que cette alliance avait commencé à se discuter et presque à se conclure sans même qu’on l’ait consulté. Il fixa tout ceci d’un très mauvais œil, si le Roi commençait à l’évincer ainsi, le pire pouvait être à redouter. Chalais devait rappeler sa présence impérative et plus jamais qu’appuyée dans ce domaine. Avec un semi-accord officieux du Roi, il se chargea de l’accueil de la Princesse Palatine à la Cour de Versailles qui prenait déjà la liberté de se promener seule dans les couloirs du Palais.

Promptement informé, le Comte de Chalais fit son apparition dans le fameux Salon de la déesse Diane. Quelques courtisans présents seulement, il ne semblait pas avoir remarqué dans leurs discussions audacieuses l’arrivée de la jeune et fraîche princesse étrangère. Le Comte de Chalais et sa démarche chaloupée s’approcha de la jeune femme en s’appuyant fortement sur sa canne. Il était habillé en tout bon ambassadeur du Roi Louis XIV, avec faste et éclat. Il eut un sourire, qui n’y ressemblait guère envers la jeune femme. L’homme avait l’apparence sombre, un visage aux traits secs et au regard gris trop clair, cette apparence austère se brisa lorsque le Comte de Chalais s’inclina devant la jeune femme et la salua d’une voix qui approchait le plus ce qu’on pouvait définir de l’amabilité venant de Chalais, il ajouta à cette révérence pleine de courtoisie, un sourire fin.

- Mes hommages, Madame, que j’espère bientôt avoir l’honneur d’appeler votre Altesse la Duchesse d’Orléans. Déclara t-il en prenant la main de la jeune femme avec tout le flagorneur qu’il pouvait déployer. Comte de Chalais, Secrétaire d’Etat aux Affaires Etrangères.

Il fit une nouvelle révérence soignée en se présentant. Il se redressa lentement et détailla sa présence.

- J’ai été délégué par Sa Majesté le Roi pour vous accueillir officiellement à la Cour.

Le Comte de Chalais arrêta sur la Princesse un regard attentif. Elle était d’une beauté plaisante, fraîche et même plutôt singulière. Son regard semblait dévoiler une sincérité candide. A sa toilette, on devinait aisément qu’elle était novice. Elle tenait sans doute de sa Bavière natale, ce goût pour les vêtements au style simple, très peu chargé et guère de faste apparent, pour ne pas dire un style inexistant. Chalais s’arrêta brutalement sur cette fleur placée soigneusement dans les cheveux qui eut pour effet de l’amuser.

Le Comte de Chalais sut se montrer honoré des paroles de la jeune femme et l'en remercia par une nouvelle révérence.

En effet, à se fier à son questionnement, on avait pris le soin délicat de ne point trop informer la jeune ingénue au sujet de celui qu'on lui avait promis et cela faisait une certaine peine à voir. Le Comte n'avait pas l'intention d'en divulguer davantage, il n'estimait guère ce rôle, il laissa échapper un dernier sous-entendu avec la même expression que précédemment, son regard se fit furtif.

- Dès l'aube qui succèdera au premier jour de vos noces, vous comprendrez, Madame.

La phrase était volontairement vague, simplement pour ouvrir le champ aux doutes et non aux révélations franches. Pour accentuer l'accumulation d'hypothèses dans l'esprit de la jeune femme, le Comte de Chalais laissa s'allonger un silence précieusement maîtrisé. Pour éviter toutes interrogations supplémentaires de la jeune, et aussi pour se libérer de ce sujet qui commençait à lui déplaire, il revint au second sujet de leur conversation.

- Quel enthousiasme, Madame. Le Comte de Chalais ne partagea guère l'enthousiasme de la jeune femme et s'en montra sceptique. Je suis persuadé que votre enthousiasme s'en verra récompensé ... Le Comte ne s'attarda pas davantage sur cette remarque et reprit d'un ton différent. Au sujet de votre mariage, je pourrais vous informer de manière conséquente, toutefois ceci n'offrirait rien d'officiel et de concret. Monsieur, le Duc d'Orléans, n'a encore exprimé aucun avis au sujet de cette union, ceci ne saurait tarder, mais se serait preuve de grande sottise d'être hostile à l'union à une femme aussi délicieuse. Le Roi fait preuve une nouvelle fois de bon goût et d'une grande bienveillance et dont je suis ravi que vous en soyez l'objet.

Le Comte de Chalais se rendit compte qu'il s'était avancé finalement trop loin dans ses propos et ses sous-entendus concernant Philippe d'Orléans, futur mari de la jeune personne, il fallait se rendre à l'évidence que le sujet était tellement riche et bien tentant. Il voulut feindre de ne pas avoir entendu les propos de la jeune femme pour dévier sur un sujet différent mais l'orgueil du Comte n'aimait pas cette fuite. Toutefois, Chalais n'était pas d'humeur à faire des confidences surtout que son interlocutrice lui était encore seulement ingénue.

- Sceptique, Madame? Répéta Chalais en imitant un ton plein d'innocence crédible. Il hocha négativement de la tête.

- Ce que vous prenez pour du scepticisme n'est qu'une crainte personnelle que l'avis du Roi ne change et nous prive à sa Cour d'une si plaisante personne capable embellir l'illustre titre de Duchesse d'Orléans. Il fallut changer de sujet et de ton, il ne souhaitait s'affubler de la considération qu'on accordait à un courtisan cajoleur, peut-être était-il préférable d'apporter ce que cette jeune femme souhaitait entendre, Chalais y consentit pour s'esquiver de cette situation.

- Mais j'ai bon espoir, soyez en rassurée ... Ne changer rien, surtout.

Chalais pensait que cette pensée n'était qu'à titre personnelle, car peu importait au Roi que la future Duchesse d'Orléans bénéficiait d'une jeunesse fraîche ou de l'ingratitude de la nature. Le nom et de ce fait les enjeux suffisait à argumenter la décision.

La Duchesse ne comprit pas exactement le sens précis du discours de Chalais mais ceci rejoignait clairement la pensée qu'il eut un instant auparavant. Il ne préférait pas lui répondre. La vérité, parfois dure à accepter, était meilleure à savourer dans d'autres situations. Il saurait se faire valoir plus tard pour tenter de ne pas y manquer. Le Comte de Chalais préféra continuer à feindre pour l'heure.

- Vous vous méprenez Madame. Dit-il d'une voix lente pour tenter de la convaincre. Ceci valait mieux pour elle et il laissait ce soin à d'autres. Puis, il soupira humblement.

- Pardonnez mes propos ambigus, Madame, ils ne sont que maladresses causés par l'unique désir de vous accueillir comme il se doit et celui de vous plaire. Habituellement, je dois affronter des ambassadeurs audacieux et d'hautaines noblesses. Vous offrez une situation qui m'est bien peu commune.

Il s'inclina poliment devant la jeune femme, lui offrant une révérence soignée et respectueuse. En se relevant, il posa sur la jeune femme un regard appuyé pour tenter d'apercevoir une trace de crédibilité sur son visage et peut-être même, par chance, de confiance. Il avança le bras pour l'inviter à le suivre dans une promenade dans le château. Leur conversation terminait seulement leur préliminaire.

La jeune femme exprima poliment une amabilité sincère, presque attendrissante, envers le Comte de Chalais, auquel celui-ci y répondit par une expression qui ressemblait à ce qui était communément un sourire, carnassier. La future Duchesse d'Orléans crut à son gage de bonne foi et de modestie, une prestation méritant l'estime et le salut des meilleurs tragédiens.

- C'est une expérience nouvelle que je ne regrette pas, Madame. Affirma le Comte de Chalais en se penchant sur la jeune femme.

Le ministre roublard ouvrit la marche pour traverser le Salon de Diane. Il fallait changer de décor. Il fallait présenter officieusement celle qui prétendrait bientôt au rang de princesse du sang. Une présentation qui bénéficierait au profit de Chalais, étant le premier à s'en approcher. Le Comte de Chalais et sa charmante accompagnatrice attirait discrètement le regard curieux des courtisans. Sur ce chemin, on en revint à quelques formules de courtoisie.

- J'ai le grand espoir que vous vous plairez à la Cour, Madame. Affirma le Comte en s'appuyant sur sa canne à chaque pas.